Para conocer las ventajas y desventajas de la energía geotérmica, primero hay que conocer en qué consiste esta energía. De modo que te lo explicaremos resumidamente.
Recapitulando, la energía geotérmica es aquella que se obtiene del calor interno de la Tierra.
Como el interior del planeta contiene una gran cantidad de calor, el cual es generado principalmente por la desintegración de elementos radiactivos y el propio calor residual de la formación del planeta, la energía geotérmica aprovecha este calor para generar electricidad o proporcionar calefacción y refrigeración.
Ventajas y beneficios de la energía geotérmica
Ahora que hemos hecho un pequeño repaso y tenemos mucho más claro lo que es la energía geotérmica, podemos comentar las ventajas y beneficios de esta energía renovable que no emplea combustión en ninguno de sus procesos (por lo que no emite gases de efecto invernadero).
- Fuente de energía renovable: Como ya sabemos, el calor interno de la Tierra, es un recurso natural inagotable a escala humana. Y a diferencia de los combustibles fósiles, no se agota con el uso y se regenera constantemente.
- Bajas emisiones de gases de efecto invernadero: Antes dijimos que a energía geotérmica produce emisiones mínimas o nulas de gases de efecto invernadero. Gracias a esta cualidad, es una opción más limpia en comparación con los combustibles fósiles, reduciendo el impacto climático y mejorando su mitigación.
- Disponibilidad continua y confiable: A diferencia de las fuentes de energía intermitentes, como la solar y la eólica, la energía geotérmica proporciona una fuente constante de energía.
El calor interno del planeta está disponible constantemente, lo que la convierte en una opción confiable para la generación de electricidad y la calefacción.
- Eficiencia energética: Ejemplos como las plantas geotérmicas tienen un alto rendimiento energético, por lo que pueden convertir una mayor proporción del calor geotérmico en electricidad utilizable en comparación con otras tecnologías.
- Bajo coste operativo a largo plazo: Una vez que se construye una planta geotérmica, los costes relacionados con las operaciones son relativamente bajos en comparación a las plantas dependientes de los combustibles fósiles. Al contrario que combustibles como el gas o el petróleo, es gratuita y no está sujeta a la volatilidad de los precios en el mercado.
- Diversificación de la matriz energética: Esta energía ofrece una alternativa a las fuentes de energía convencionales, permitiendo diversificar la matriz energética de un país o región.
De esta manera, disminuye la dependencia de los combustibles fósiles importados y contribuye a la seguridad energética.
- Aplicaciones versátiles: Además de la generación de electricidad, la geotérmica también se utiliza para calefacción y refrigeración en sistemas geotérmicos directos. Puede proporcionar calor para edificios, piscinas, invernaderos, y muchas otras instalaciones, colocándose como una de las opciones más versátiles.
Podemos comprobar que es una energía renovable con un montón de ventajas y cualidades, por lo tanto, es viable como método de transición hacia un futuro más limpio y sostenible.
Desventajas e inconvenientes de la energía geotérmica
Aunque la energía geotérmica tiene varias ventajas, no debemos olvidarnos de que posee algunas desventajas e inconvenientes, al igual que el resto de energías renovables. Te las presentamos a continuación:
- Limitada disponibilidad geográfica: La energía geotérmica es viable solo en áreas geográficas específicas que tienen yacimientos geotérmicos con altas temperaturas y accesibles. No todas las regiones tienen acceso a esta fuente de energía, lo que limita su utilización a lugares muy concretos.
- Costes de exploración y perforación: Los procesos de exploración y perforación de pozos geotérmicos para aprovechar la energía geotérmica requieren un alto presupuesto.
Además, se necesitan estudios geológicos detallados, evaluación de recursos y tecnologías especializadas. Por culpa de esto, el coste inicial puede ser un obstáculo para su implementación en algunas áreas.
- Posible agotamiento del yacimiento: A largo plazo, el hecho de extraer calor geotérmico a un ritmo mucho más rápido de lo que el yacimiento puede regenerarse, podría desembocar en la posibilidad del agotamiento del yacimiento.
Esto daría como resultado una disminución de la producción de energía geotérmica a medida que disminuye la temperatura y la presión del fluido geotérmico.
- Riesgo sísmico y actividad volcánica: Algunos proyectos geotérmicos pueden aumentar el riesgo sísmico en áreas propensas a la actividad sísmica o volcánica. Por eso se debe tener extrema precaución al llevar a cabo la perforación de pozos y o la inyección de agua en el subsuelo.
Una actividad sin cuidado podría desencadenar terremotos o erupciones volcánicas en casos excepcionales.
- Contaminación y emisiones de gases: Aunque la generación de energía geotérmica tiene bajas emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles, aún pueden ocurrir emisiones de gases y contaminación localizada.
La liberación de estos gases y compuestos químicos volátiles en la superficie puede afectar la calidad del aire y el entorno cercano a las plantas geotérmicas.
- Posibles impactos ambientales: Como cualquier instalación, la construcción de plantas geotérmicas y la infraestructura asociada pueden tener impactos ambientales, como la destrucción de hábitats naturales, la alteración del paisaje y la perturbación de los ecosistemas locales (en resumen, ser invasivos).
Además, la disposición de los fluidos geotérmicos utilizados en el proceso de generación puede plantear desafíos en términos de manejo adecuado y prevención de la contaminación del agua.
Referencias
Orden TED/467/2023, de 28 de abril, por la que se aprueban las bases reguladoras para la concesión de ayudas a estudios de viabilidad de proyectos, de carácter innovador, para el aprovechamiento de energía geotérmica profunda, en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia -financiado por la Unión Europea- NextgenerationEU. (Programa Geotermia Profunda).