Los pellets y el gas natural son combustibles que poseen diversas aplicaciones en las que pueden ser aprovechados, pero antes de entrar en materia, hay algunas cosas que debes saber sobre ellos.
Los denominados pellets son un tipo de combustible sólido, producido a partir de materiales como la madera, los residuos agrícolas, el aserrín y otras biomasas. Estos materiales se someten a un proceso de compactación y secado para formar pequeños cilindros o gránulos, que es lo que le otorga el nombre.
En cambio, el gas natural es una mezcla de hidrocarburos gaseosos que se encuentra en yacimientos subterráneos. Su composición está formada principalmente por metano, aunque también puede contener otros gases como etano, propano y butano.
Es considerado uno de los combustibles fósiles más limpios debido a su menor contenido de carbono en comparación a otros.
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¿Cuál de los dos es más barato?
Para determinar qué nos sale más barato entre los pellets y el gas natural, es importante saber que varía según diferentes factores, como son la región geográfica, la disponibilidad de recursos, o la eficiencia energética de los equipos de calefacción, entre otros.
El gas natural tiende a ser más económico en áreas donde la infraestructura de suministro de gas está bien establecida y hay una abundante oferta disponible. En estos casos, podríamos afirmar que es más accesible y económico en comparación con los pellets.
Por otro lado, en aquellas áreas donde los pellets están ampliamente disponibles, como zonas rurales o forestales, toman el protagonismo para ser la opción más barata. Su variabilidad se ve afectada por factores como el costo de la materia prima, la demanda local y la competencia en el mercado.
Además del costo del combustible en sí, no debemos olvidar el considerar la eficiencia energética de los sistemas de calefacción. Algunas estufas y calderas de pellets pueden tener una alta eficiencia energética, lo que significa que aprovechan mejor el combustible y generan más calor por unidad de combustible. Esto puede influir en la comparación de costes a largo plazo.
¿Cuál es el mayor contaminante?
En términos de emisiones de gases de efecto invernadero, el gas natural se considera más limpio que los pellets. La explicación a esto es que la combustión del gas natural produce menos dióxido de carbono (CO₂) en comparación con los pellets.
Recordemos que el CO₂ es uno de los principales gases de efecto invernadero responsables del cambio climático.
Sin embargo, es crucial tener en cuenta que la producción y el suministro de gas natural también pueden generar emisiones de metano, otro gas de efecto invernadero con un potencial de calentamiento global más alto que el CO₂.
Las fugas de metano durante la extracción, transporte y distribución del gas natural pueden contrarrestar en cierta medida su menor impacto de dióxido de carbono.
Por otro lado, la quema de pellets puede liberar dióxido de carbono almacenado durante el crecimiento de las plantas utilizadas para producir los pellets. Sin embargo, se considera que estos pellets son neutros en carbono, ya que el CO₂ liberado es compensado por la captura de carbono durante el crecimiento de nuevas plantas.
Si hablamos de contaminantes atmosféricos, como es el caso de los óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas finas (PM), la comparación entre pellets y gas natural recae sobre el tipo de equipos de calefacción empleados y las tecnologías de control de emisiones implementadas.
En general, los sistemas de calefacción de pellets modernos suelen tener sistemas de combustión más eficientes y sistemas de filtración para reducir las emisiones de contaminantes.
Ventajas y desventajas
Para seguir ampliando la información en cuanto a las cualidades que les diferencias, vamos a exponer las ventajas y desventajas del pellet y el gas natural.
Ventajas de los pellets
- Fuente de energía renovable: Los pellets se producen a partir de materiales orgánicos renovables, como son la madera y los residuos agrícolas, convirtiéndose en una opción más sostenible en comparación con los combustibles fósiles.
- Eficiencia energética: Los sistemas de calefacción modernos que emplean a los pellets suelen ser altamente eficientes, lo que significa que aprovechan mejor el combustible y generan más calor por unidad de combustible.
- Bajas emisiones de carbono: El CO₂ liberado durante la combustión es compensado por la captura de carbono durante el crecimiento de nuevas plantas.
- Disponibilidad en áreas rurales: Son una opción muy accesible para áreas rurales o alejadas de las redes de gas natural, donde la madera y los residuos agrícolas pueden estar fácilmente disponibles.
Desventajas de los pellets
- Almacenamiento y manipulación: Los pellets requieren espacio de almacenamiento adecuado y una manipulación concreta para evitar problemas de polvo, humedad y deterioro.
- Infraestructura limitada: En algunas áreas, la infraestructura para el suministro y distribución de este combustible puede ser limitada, lo que puede dificultar su disponibilidad y aumentar los costes.
- Requiere equipos especiales: El uso de pellets te obliga a invertir en estufas o calderas especiales diseñadas para su combustión, lo que implica un gasto adicional en comparación con el uso de gas natural en equipos convencionales.
Ventajas del gas natural
- Bajas emisiones de carbono: Gracias a que emite menos dióxido de carbono en comparación con otros combustibles fósiles, se convierte en una opción más limpia en términos de emisiones de gases de efecto invernadero.
- Infraestructura desarrollada: En muchas ciudades, la infraestructura de suministro y distribución de gas natural está bien establecida, facilitando su acceso y uso.
- Eficiencia y comodidad: Los sistemas de calefacción y cocina a gas natural son eficientes y fáciles de usar, proporcionando un suministro constante de calor y energía.
Desventajas del gas natural
- Dependencia de los combustibles fósiles: Aunque el gas natural es más limpio que otros combustibles fósiles, su extracción y uso aún contribuyen a la dependencia de los recursos no renovables.
- Riesgos de seguridad: Es tremendamente inflamable y puede representar riesgos de fugas, explosiones o incendios si no se maneja correctamente.
- Impactos ambientales durante la extracción: La extracción de gas natural puede tener impactos ambientales negativos, algunos de ellos son la contaminación del agua y el suelo, y la alteración de los ecosistemas.
Pellets o gas natural, ¿cuál debería elegir?
Para terminar y antes de que tomes tu decisión, recuerda que para elegir entre pellets y gas natural debes tener en cuenta las variables de la disponibilidad local, los costos, la eficiencia energética, la infraestructura existente y las consideraciones ambientales.
Cuando vayas a decidir, considera la disponibilidad y conveniencia de ambos combustibles en tu área, compara los precios y costos adicionales, evalúa la eficiencia energética de los sistemas de calefacción, analiza el impacto ambiental y considera la infraestructura existente en tu hogar o edificio.
Recuerda que la decisión final dependerá de tus circunstancias y preferencias individuales. Es recomendable investigar, comparar y buscar asesoramiento local para tomar una decisión informada.