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¿Qué es el biogás?
El biogás es un combustible renovable y una fuente de energía producida a partir de la descomposición biológica de materia orgánica en ausencia de oxígeno, o dicho de manera resumida, proviene de la biomasa.
Este proceso se conoce como digestión anaerobia y se lleva a cabo en un sistema cerrado llamado digestor.
La composición del biogás está compuesta principalmente por metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2), aunque también puede contener pequeñas cantidades de otros gases como sulfuro de hidrógeno (H2S), nitrógeno (N2), oxígeno (O2) y vapor de agua (H2O).
El biogás se puede utilizar como combustible para generar electricidad y calor, como combustible para vehículos, o como fuente de gas natural para la industria y el hogar.
Además, su producción a partir de residuos orgánicos puede ayudar a reducir la cantidad de residuos que van a los vertederos y a mitigar el impacto ambiental de la emisión de gases de efecto invernadero.
Diferencia entre biogás y biometano
Muchas personas desconocen las diferencias que existen entre el biogás y el biometano; la principal diferencia entre ambos es su composición química y su pureza.
Como ya hemos explicado, el biogás es el gas se produce por digestión anaerobia. Aquel que se produce en el digestor no tiene una calidad adecuada para ser empleado directamente como combustible, ya que su contenido de metano suele ser del 50% al 70%.
El biometano, por otro lado, es una forma purificada y refinada del biogás, que se obtiene mediante el proceso de purificación para eliminar los gases no deseados, como el CO2 y el H2S, así como otros componentes como el vapor de agua y el oxígeno.
Tras dicho proceso de purificación, el resultado es un gas de alta pureza compuesto casi en su totalidad por metano, que es muy similar al gas natural. El biometano se puede inyectar en la misma red del gas natural, lo que permite su distribución y uso en aplicaciones energéticas.
¿Existen plantas de biogás en España?
Por supuesto, en España existen numerosas plantas de biogás que producen energía a partir de residuos orgánicos.
Según el último informe estadístico publicado por el Ministerio de la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a finales de 2020, España contaba con un total de 427 instalaciones de biogás en funcionamiento, con una potencia eléctrica instalada de 373,8 MW.
Estas plantas se encuentran repartidas por todo el territorio español, pero la mayoría se concentran en Cataluña, Andalucía y Castilla y León.
Las principales fuentes de alimentación para estas instalaciones son los residuos orgánicos de origen agroindustrial, los residuos urbanos y los residuos ganaderos, aunque también se utilizan otros tipos de biomasa.
La producción de biogás en nuestro país ha experimentado un importante crecimiento en los últimos años, impulsada por la creciente conciencia sobre la necesidad de reducir la dependencia de los combustibles fósiles y mitigar el impacto ambiental de la gestión de residuos.
Además, apostar por este tipo de producción contribuye a la generación de empleo en zonas rurales y a la promoción de una economía circular.
Ventajas y desventajas del biogás
Como todo, el biogás tiene varias ventajas y desventajas que es importante tener en cuenta:
Ventajas del biogás:
- Aunque ya la hemos comentado, es una fuente de energía renovable y sostenible que se produce a partir de residuos orgánicos, reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles y la emisión de gases de efecto invernadero.
- El biogás puede usarse para generar electricidad y calor, como combustible para vehículos o como fuente de gas natural para la industria y el hogar. En resumen, posee muchas aplicaciones.
- Su producción contribuye a disminuir los residuos destinados a los vertederos, reduciendo enormemente el impacto ambiental y los costes asociados a la gestión o transporte de residuos.
- Fomenta una economía circular y puede significar un aumento en los puestos de empleo en las zonas donde se sitúe una central.
Desventajas del biogás:
- El biogás producido suele contener sulfuro de hidrógeno (H2S), que es tóxico y maloliente, por lo que es necesario tratar el gas antes de su uso.
- La construcción y el mantenimiento de las instalaciones de biogás puede tener un coste inicial elevado, provocando que se limite su utilización en algunos lugares.
- El proceso de producción del biogás requiere un suministro constante de materia orgánica, que puede verse afectado en ciertas regiones o épocas del año.
- En algunos casos específicos, dicha producción puede competir con el uso de la tierra para fines alimentarios, lo que puede plantear cuestiones éticas y de seguridad alimentaria.
Artículos relacionados
Para terminar, te presentamos algunos artículos del Boletín Oficial del Estado (BOE) relacionados con el biogás en España:
- Real Decreto 661/2007, de 25 de mayo, por el que se regula la actividad de producción de energía eléctrica en régimen especial.
- Real Decreto 1042/2013, de 27 de diciembre, por el que se establece la metodología para el cálculo de la retribución de la actividad de producción de energía eléctrica a partir de fuentes renovables, cogeneración y residuos.
- Real Decreto 220/2008, de 15 de febrero, sobre el régimen jurídico de la cogeneración de alta eficiencia y su conexión a redes de transporte y distribución de energía eléctrica.
- Real Decreto 1/2016, de 8 de enero, por el que se aprueba la revisión de la tarifa eléctrica. Este decreto establece la revisión de la tarifa eléctrica para el año 2016, incluyendo las primas y ayudas a las instalaciones de producción de energía eléctrica a partir de fuentes renovables, cogeneración y residuos, entre ellas, el biogás.